Южная Америка

Южная Америка — четвёртый по площади континент планеты, большая часть которого расположена в Южном полушарии. Это континент географических рекордов и ярких контрастов: здесь находятся самая длинная горная цепь, самая полноводная река, самый высокий водопад и самая сухая пустыня в мире. На территории континента расположены 12 независимых государств, крупнейшим из которых является Бразилия.

Географическое положение

В северной части континент пересекается экватором. На западе его омывает Тихий океан, а на востоке — Атлантический. На севере находится Карибское море. С Северной Америкой континент соединён Панамским перешейком, а от Антарктиды его отделяет широкий и штормовой пролив Дрейка.

Природа и рельеф

Рельеф Южной Америки отличается большим контрастом между горным западом и равнинным востоком.

• Горы: Вдоль всего западного побережья, словно гигантский хребет, тянутся горы Анды — самая длинная горная система на Земле (около 9000 км). Здесь же находится и высочайшая вершина всего Западного полушария — гора Аконкагуа (6962 м).
• Равнины: К востоку от Анд простираются огромные низменности и плоскогорья. Амазонская низменность, покрытая густыми лесами, является крупнейшей на планете. Также выделяются Бразильское и Гвианское плоскогорья.
• Реки и водопады: Главная водная артерия континента — река Амазонка. Это самая полноводная река в мире, обладающая самым большим речным бассейном. Её влажные экваториальные леса (сельва) называют «лёгкими планеты». Южная Америка — родина высочайшего в мире водопада Анхель (979 м) в Венесуэле и одного из самых мощных и живописных — водопада Игуасу на границе Бразилии и Аргентины.
• Озёра и пустыни: В Андах расположено озеро Титикака — самое высокогорное судоходное озеро мира. А на тихоокеанском побережье находится пустыня Атакама, которая считается самым сухим местом на Земле — в некоторых её районах дождей не бывает десятилетиями.

Животный и растительный мир

Благодаря разнообразию климата и долгой изоляции, Южная Америка обладает уникальным животным и растительным миром со множеством эндемиков (видов, которые не встречаются больше нигде).

• Леса Амазонии — дом для ягуаров, ленивцев, капибар (самый крупный грызун в мире), обезьян, гигантских змей анаконд и хищных рыб пираний.
• В Андах обитают ламы и альпаки, которых разводят ради шерсти, а в небе парит гигантский андский кондор.
• В саваннах и степях (пампа) можно встретить броненосцев и гигантских муравьедов.
• Уникальной экосистемой обладают Галапагосские острова, чья фауна (гигантские черепахи, морские игуаны) вдохновила Чарльза Дарвина на создание теории эволюции.

Население и культура

Современное население Южной Америки — это сложная смесь народов и культур. Коренными жителями являются индейцы (например, кечуа и аймара — потомки инков). Большую часть населения составляют потомки от смешанных браков: метисы (европейцев и индейцев) и мулаты (европейцев и африканцев). Основные языки — испанский и португальский (в Бразилии).

Культура Латинской Америки — это яркий синтез индейских, европейских и африканских традиций, что проявляется в зажигательной музыке (танго, самба), красочных карнавалах, кухне и искусстве. На континенте сохранились и памятники древних цивилизаций, такие как затерянный город инков Мачу-Пикчу.

Интересные факты

1. Амазонский дождевой лес вырабатывает более 20% всего кислорода на планете.
2. Статуя Христа-Искупителя в Рио-де-Жанейро является одним из Новых семи чудес света.
3. Мыс Горн, крайняя южная точка континента, считается одним из самых опасных мест для мореплавателей из-за сильных ветров и штормов.
4. Чили — самая вытянутая с севера на юг страна в мире, её длина составляет более 4300 км, а средняя ширина — всего 175 км.